Lionel Messi : l’histoire d’une légende, un palmarès immense et l’heure de la retraite
Lionel Messi a officiellement annoncé, ce lundi 31 août 2026, sa retraite internationale avec l’Argentine. À 39 ans, le capitaine de l’Albiceleste referme un chapitre de plus de deux décennies marqué par des records, des trophées, des désillusions et, surtout, un sacre mondial en 2022. Après avoir porté le maillot argentin à 207 reprises et inscrit 125 buts, Messi quitte la sélection avec le sentiment du devoir accompli.
Lionel Andrés Messi est né le 24 juin 1987 à Rosario, en Argentine. Très jeune, son talent attire l’attention. À l’âge de 13 ans, il quitte son pays pour rejoindre le FC Barcelone, qui accepte de prendre en charge son traitement médical lié à un problème de croissance.
En Catalogne, le jeune Argentin gravit rapidement les échelons. Il fait ses débuts professionnels avec le Barça en 2004, alors qu’il n’a que 17 ans. Quelques années suffisent pour le voir devenir l’un des joueurs les plus importants de l’histoire du club.
Avec Barcelone, Messi remporte notamment dix titres de Liga, sept Coupes du Roi et quatre Ligues des champions. Il s'impose également comme le meilleur buteur de l'histoire du club et devient progressivement une référence mondiale.
Son style de jeu contribue à construire le mythe : conduite de balle exceptionnelle, accélérations courtes, dribbles, vision du jeu, passes décisives et capacité à marquer dans toutes les positions. Messi n'est pas seulement un buteur. Il est également devenu un créateur capable de faire basculer une rencontre sur une action.
Son histoire avec l'équipe nationale a longtemps été beaucoup plus compliquée.
Après ses débuts internationaux en 2005, Messi connaît plusieurs finales perdues. La défaite contre l'Allemagne en finale de la Coupe du monde 2014 reste particulièrement douloureuse. S'y ajoutent les finales de Copa América perdues en 2015 et 2016.
En 2016, après une nouvelle désillusion, Messi annonce même temporairement sa retraite internationale avant de revenir sur sa décision.
La situation change à partir de 2021. L'Argentine remporte la Copa América au Brésil, offrant enfin à Messi son premier grand titre avec la sélection A.
En 2022, le rêve ultime devient réalité. Au Qatar, l'Argentine remporte la Coupe du monde après une finale spectaculaire contre la France. Messi inscrit deux buts dans cette rencontre et transforme également son tir au but lors de la séance décisive. Il est élu meilleur joueur du tournoi et reçoit le Ballon d'or de la Coupe du monde.
L'Argentin ajoute ensuite une nouvelle Copa América en 2024. Son palmarès international comprend également la Finalissima 2022, ainsi que le titre olympique remporté avec l'Argentine en 2008 et la Coupe du monde U20 en 2005.
Un palmarès individuel exceptionnel
Messi a également marqué l'histoire sur le plan individuel.
Il détient notamment le record de huit Ballons d'Or, remportés en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 et 2023. Il possède également six Souliers d'Or européens et trois trophées The Best de la FIFA.
Son passage au FC Barcelone constitue l'essentiel de son palmarès européen, mais son aventure au Paris Saint-Germain lui permet également de remporter deux titres de champion de France.
Depuis 2023, Messi évolue aux États-Unis sous les couleurs de l'Inter Miami. Il y a remporté la Leagues Cup en 2023, le Supporters' Shield en 2024 et la MLS Cup en 2025.
En 2026, son histoire avec la Coupe du monde prend une nouvelle dimension. Messi participe à son sixième Mondial et établit de nouveaux records. Il devient notamment le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde masculine avec 18 buts au cours de la compétition.
Messi contre Cristiano Ronaldo : deux génies, deux styles
Pendant près de vingt ans, une question a dominé le football mondial : Messi ou Cristiano Ronaldo ?
La comparaison entre les deux joueurs est devenue l'une des plus grandes rivalités individuelles de l'histoire du sport.
Messi représente davantage le football de création. Son intelligence dans les espaces, ses dribbles, sa capacité à éliminer plusieurs adversaires et sa qualité de passe ont fait de lui un joueur particulièrement complet.
Cristiano Ronaldo, lui, s'est construit autour d'une puissance athlétique exceptionnelle, d'une vitesse, d'un jeu aérien remarquable et d'une efficacité redoutable devant le but. Il a également réussi à maintenir un très haut niveau dans plusieurs championnats européens.
Au niveau du Ballon d'Or, l'avantage revient à Messi avec huit trophées contre cinq pour Cristiano Ronaldo.
Mais Ronaldo possède certains records qui témoignent de son immense efficacité. Il reste notamment le meilleur buteur de l'histoire de la Ligue des champions avec 140 buts, devant Messi, qui en compte 129 selon les données de la FIFA publiées en 2026.
Sur le plan international, les deux légendes ont également remporté un titre majeur : Messi a gagné la Coupe du monde 2022 avec l'Argentine, tandis que Ronaldo a remporté l'Euro 2016 avec le Portugal.
Il serait donc réducteur de résumer leur rivalité à une simple addition de trophées. Messi et Ronaldo ont incarné deux visions différentes du football et ont poussé leurs limites respectives pendant une génération entière.
Le 31 août 2026, Messi a finalement annoncé sa retraite internationale.
Cette décision intervient après la Coupe du monde 2026, durant laquelle l'Argentine atteint une nouvelle fois la finale avant de s'incliner face à l'Espagne. Messi quitte donc la sélection avec 207 sélections et 125 buts, des records nationaux.
Dans son message d'adieu, le capitaine argentin explique avoir longuement réfléchi avant de prendre cette décision. Il estime être arrivé au moment de laisser la place à une nouvelle génération.
Cette annonce intervient également quelques semaines après la disparition de son père, Jorge Messi, décédé le 7 août 2026, un événement qui a profondément marqué le joueur.
Mais cette retraite ne signifie pas nécessairement la fin de Lionel Messi comme footballeur professionnel. Il continue son aventure avec l'Inter Miami en Major League Soccer.
Une légende qui quitte la sélection, pas le football
L'histoire de Messi avec l'Argentine aura finalement connu presque tous les scénarios : les critiques, les finales perdues, les doutes, la retraite annoncée puis annulée, les premiers titres et enfin le sacre mondial.
Il quitte aujourd'hui la sélection avec un statut qui ne souffre plus véritablement de débat en Argentine.
De Rosario à Barcelone, de Paris à Miami, en passant par les plus grands stades du monde, Messi aura construit l'une des carrières les plus impressionnantes jamais vues dans le football.
Face à Cristiano Ronaldo, son éternel rival, le débat restera probablement sans réponse définitive. Les statistiques permettront de comparer les buts, les trophées et les records. Les générations futures, elles, continueront surtout à se souvenir d'une époque où deux joueurs ont dominé le football mondial pendant près de vingt ans.
Messi quitte l'Albiceleste, mais son histoire avec le football, elle, est loin d'être effacée.