Félix Houphouët-Boigny : 6 anecdotes qui révèlent une autre facette du père de la Nation
De sa peur de l'avion à son refus de boire de l'alcool, en passant par sa passion pour la boxe, découvrez six anecdotes méconnues qui dévoilent une autre facette de Félix Houphouët-Boigny, premier président de la Côte d'Ivoire
Premier président de la Côte d'Ivoire de 1960 à 1993, Félix Houphouët-Boigny reste une figure majeure de l'histoire du pays. Derrière l'image du chef d'État se cachait pourtant un homme aux habitudes étonnantes. Plusieurs proches, dont Georges Taï Benson, Laurent Dona Fologo et le colonel Pierre Claver Touré, son ancien aide de camp durant plus de douze ans, ont partagé des souvenirs qui dévoilent une personnalité attachante, rigoureuse et parfois pleine d'humour.
Il ne buvait pas d'alcool
Selon le témoignage de Pierre Claver Touré, Houphouët-Boigny ne consommait jamais d'alcool. Lors des réceptions officielles, il versait discrètement le contenu de petites ampoules de vitamines de couleur ambrée dans son verre, donnant ainsi l'impression de boire du whisky avec ses invités. Ce geste lui permettait de participer aux toasts sans renoncer à ses convictions.
Une véritable peur de l'avion
Malgré ses nombreux voyages diplomatiques, le président éprouvait une peur profonde de l'avion. Dans une interview diffusée par la RTI à l'occasion du 57ᵉ anniversaire de l'indépendance de la Côte d'Ivoire, Laurent Dona Fologo racontait avec humour que la moindre turbulence inquiétait le chef de l'État. Son pilote présidentiel, le général Abdoulaye Coulibaly, a lui aussi évoqué cette appréhension qui accompagnait souvent les déplacements aériens.
La boxe avant le football
Alors que le football passionnait de nombreux Ivoiriens, Houphouët-Boigny préférait la boxe. Il suivait les grands combats internationaux et encourageait l'organisation de galas à Abidjan. Il voyait dans ce sport l'expression du courage, de la discipline et de la responsabilité individuelle, des valeurs qu'il appréciait particulièrement.
Un président toujours au travail
Pierre Claver Touré rapporte qu'un jour, croyant bien faire, il informa un ambassadeur que le président dormait. Houphouët-Boigny le reprit aussitôt, estimant qu'il devait rester joignable à tout moment. Cette anecdote illustre son engagement constant dans les affaires de l'État et sa réputation de travailleur infatigable.
Les célèbres caïmans de Yamoussoukro
Le lac aux caïmans du palais présidentiel de Yamoussoukro est l'un des symboles les plus connus du premier président ivoirien. Les animaux, nourris régulièrement devant les visiteurs, ont alimenté de nombreuses légendes sur leur rôle protecteur. Si ces récits font partie de l'imaginaire populaire, ils témoignent surtout de la fascination qu'exerçait ce lieu emblématique.
L'admiration pour Gerty Archimède
Parmi les récits souvent évoqués figure également celui de Gerty Archimède, avocate et députée guadeloupéenne venue défendre des militants du PDCI-RDA. Selon plusieurs témoignages, Houphouët-Boigny lui aurait demandé sa main. Elle aurait décliné cette proposition afin de poursuivre son engagement politique en Guadeloupe. Cette histoire, bien que racontée sous différentes versions, demeure l'une des anecdotes les plus célèbres de sa vie privée.
À travers ces souvenirs rapportés par ses proches, Félix Houphouët-Boigny apparaît sous un jour plus intime : un dirigeant discipliné, abstinent, passionné de boxe, exigeant dans son travail et doté d'un sens de l'humour discret. Ces anecdotes contribuent à mieux comprendre la personnalité de celui que les Ivoiriens continuent d'appeler affectueusement « le Vieux ».