Cristiano Ronaldo : 234 sélections, 146 buts… comment CR7 s’inscrit dans la légende du Portugal
Avec 234 sélections et 146 buts, Cristiano Ronaldo referme une immense page de l’histoire du Portugal. Retour sur son héritage face aux anciennes gloires comme Eusébio, Luís Figo et Pauleta
Avant Cristiano Ronaldo, le Portugal avait déjà ses monuments. Eusébio, Luís Figo, Pauleta, Rui Costa ou encore Fernando Couto ont marqué leur génération et porté haut le maillot de la Seleção.
Mais avec ses 234 sélections et ses 146 buts, Ronaldo a changé l'échelle des comparaisons.
À 41 ans, alors que son aventure internationale touche à sa fin, son parcours permet de mesurer le chemin parcouru par celui qui a grandi avec les anciennes gloires portugaises comme modèles.
Pour comprendre ce que représente Ronaldo au Portugal, il faut forcément commencer par Eusébio.
Le « Panthère noire » a été la première véritable superstar mondiale du football portugais. Avec la sélection, il a disputé 64 matches et inscrit 41 buts. Surtout, il a porté le Portugal jusqu'à la troisième place de la Coupe du monde 1966, compétition dont il avait terminé meilleur buteur avec neuf réalisations.
Eusébio avait aussi remporté le Ballon d'Or en 1965. Pendant des décennies, son nom a été associé à l'âge d'or du football portugais.
Ronaldo a finalement dépassé tous ses records statistiques avec la sélection. Mais les deux hommes ont une particularité commune : chacun a représenté, à son époque, bien plus qu'un simple grand buteur.
Puis il y a eu Luís Figo. Avant de devenir une référence mondiale, Figo était déjà le joueur que le jeune Ronaldo regardait avec admiration. Ronaldo l'a lui-même raconté : enfant, il rêvait d'atteindre le niveau de Figo et de porter un jour le maillot de la sélection.
Figo a porté le maillot portugais à 127 reprises et marqué 32 buts. Il a également remporté le Ballon d'Or en 2000.
Ironie magnifique de l'histoire : celui qui regardait Figo comme une idole est devenu quelques années plus tard son successeur naturel comme visage de la Seleção.
Il y a aussi Pauleta, autre monument du football portugais.
L'attaquant des Açores avait inscrit 47 buts en 88 sélections. En 2005, il avait dépassé le record d'Eusébio et était devenu le meilleur buteur de l'histoire de la sélection portugaise.
Mais son règne n'aura duré que quelques années.
Ronaldo a d'abord dépassé Pauleta, puis Eusébio, avant de repousser progressivement la barre toujours plus haut. Aujourd'hui, avec 146 buts, il possède près de trois fois le total de Pauleta.
C'est probablement ici que la comparaison devient la plus impressionnante.
Eusébio a joué 64 matches internationaux. Figo en a disputé 127. Pauleta, 88.
Ronaldo en compte 234.
Cette différence ne tient pas uniquement au nombre de matches internationaux disponibles aujourd'hui. Elle raconte aussi une longévité exceptionnelle.
Ronaldo a débuté avec le Portugal en 2003. Il a ensuite traversé les générations, changé de statut, changé de style et continué à marquer.
Il a participé à six Coupes du monde, un record inédit, et a marqué lors de chacune d'elles. Il détient également les records mondiaux du nombre de sélections et de buts internationaux masculins.
Pour autant, comparer ces légendes uniquement à travers les statistiques serait réducteur.
Eusébio a offert au Portugal une visibilité mondiale.
Figo a incarné une génération dorée et inspiré celle qui allait suivre.
Pauleta a été pendant plusieurs années le grand finisseur de la Seleção.
Ronaldo, lui, a réuni plusieurs de ces dimensions.
Il a été le buteur, le capitaine, le leader et le visage mondial du Portugal pendant plus de vingt ans.
Surtout, il a remporté avec la sélection ce que les générations précédentes n'avaient jamais réussi à décrocher : l'Euro 2016, puis deux Ligues des nations, en 2019 et 2025. Le Portugal avait atteint la finale de l'Euro 2004 avec Figo, mais avait perdu face à la Grèce.
Il n'est pas nécessaire de dresser un classement pour mesurer son héritage.
Eusébio restera Eusébio. Figo restera Figo. Pauleta restera Pauleta.
Mais Ronaldo a quelque chose que personne avant lui n'avait réussi à construire avec une telle ampleur : une carrière internationale qui s'étend sur plus de deux décennies, des records qui semblent hors d'atteinte et trois grands trophées remportés avec son pays.
Son histoire avec le Portugal se termine donc après avoir traversé plusieurs époques.
Et peut-être est-ce là le véritable héritage de Cristiano Ronaldo : être passé du statut d'enfant admiratif d'une légende à celui de légende que les enfants portugais raconteront demain.